Планы руководства СС по использованию советских военнопленных в концентрационном лагере Аушвиц начали формироваться до нападения Германии на Советский Союз. В марте 1941 года решением рейхсфюрера СС Г. Гиммлера было определено создание в 3-х км от Освенцима (нем. Аушвица) у польской деревни Бжезинка (нем. Биркенау) лагеря для 100 тысяч советских военнопленных в целях их принудительного трудового использования. В середине 1942 года было решено увеличить его вместимость до 200 тыс. человек. И хотя данные планы не были осуществлены никогда, еще на строительных документах Биркенау 1944 года сохранялась надпись «Лагерь военнопленных».
После начала войны Германии против Советского Союза концентрационный лагерь Аушвиц стал и местом уничтожения политически враждебных категорий советских военнопленных в соответствии с приказом № 8 от 17 июля 1941 г. «Об отношении к советским военнопленным» руководителя Главного управления имперской безопасности (РСХА) Р. Гейдриха.